Jerry Risius und Beth Levisons scharfsinnig beobachteter Dokumentarfilm Storm Lake ist eine wichtige Feier der Rolle der gemeindebasierten Nachrichtensammlung in einer Zeit, in der die Medieneinnahmen stark zurückgehen und die Glaubwürdigkeit der Presse in weiten Teilen des Landes gelitten hat. Der Film erzählt ungefähr zwei Jahre im Leben der Storm Lake Times , die der ländlichen Farmstadt in Iowan seit 30 Jahren dient, und ist eine fesselnde Darstellung eines Familienunternehmens, das mit Integrität und Leidenschaft geführt wird. Es dient auch als restaurativer Beweis dafür, dass auch in diesen geteilten Zeiten ein respektvolles Zusammenleben gegensätzliche politische Ansichten aufwiegen kann.
Beginnend mit den Vorwahlen der Demokraten 2019 und über das gesamte Pandemiejahr, das so viele kleine Unternehmen zum Scheitern gebracht hat, ist der Film eine Arbeitsplatzstudie, die im weiteren Sinne die Herausforderungen beleuchtet, mit denen unabhängige Landwirte seit der Neudefinition des Sektors durch Big Agriculture konfrontiert sind. Es untersucht auch die Anomalie eines überwiegend roten Bundesstaates, in dem eine ländliche Stadt mit den Wellen von Wanderarbeitern, die in den 90er Jahren dorthin strömten, in Blau verwandelt wurde.
Mit Redakteur Art Cullen als Stimme – ganz zu schweigen von ihrer klugen und erfrischend offenen Hauptfigur – reflektieren die Filmemacher eindringlich über die Verantwortung einer Community, den Journalismus zu unterstützen, insbesondere jetzt, da so viele Menschen Nachrichteninhalte als unbezahlten Bestandteil ihrer Social-Media-Feeds betrachten. Auf dem Bildschirm angezeigte Statistiken zeigen, dass eine von vier Zeitungen in den letzten 15 Jahren in den Vereinigten Staaten geschlossen wurde.
Das Geschäftsmodell ist vor allem an Orten wie Storm Lake zusammengebrochen, da ländliche Gemeinden durch schrumpfende Bevölkerungen geschwächt wurden und immer mehr Familien ihre Farmen verloren. Die daraus resultierenden Auswirkungen auf die Tante-Emma-Firmen der Stadt haben den Werbedollar ziemlich zerstört. Diese Verschiebung hat eine wachsende Zahl von „Nachrichtenwüsten“ im ganzen Landkreis geschaffen – Städte mit 20.000 bis 30.000 Einwohnern ohne lokale Nachrichtenquelle, deren Geschichten selten von den größeren Metropolzeitungen behandelt werden, die ihren Platz einnehmen.
Die Storm Lake Times wurde 1990 von Cullens älterem Bruder John gegründet, der weiterhin als Verleger arbeitet, ohne einen Lohn zu beziehen, nachdem er Sozialversicherungsbeiträge gezahlt hat. Die zweimal wöchentlich erscheinende Zeitung erlebte 2017 einen Moment des Ruhms, als Art Cullen für seine Berichterstattung über das dunkle Geld lokaler Bezirksbeamter in der Landwirtschaft von Iowan mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde. Seine liberalen Leitartikel, ob er sich gegen die Politik der Trump-Regierung ausspricht oder die große Latino-Bevölkerung der Stadt unterstützt, von denen viele keine Papiere haben, widerspricht oft der konservativen Meinung. Aber die Times bleibt eine leidenschaftliche und einflussreiche Stimme in der Community.
Außerhalb von Wahlkämpfen tritt die Politik jedoch in der Regel in den Hintergrund gegenüber der Berichterstattung über alltäglichere lokale Nachrichten und Geschichten von menschlichem Interesse – Geburten, Todesfälle und Eheschließungen sowie Umweltfragen, Bauernrechte und Veränderungen des Agrarmarktes. Kinderkunstwerke werden neben Rezepten veröffentlicht; Lokale Schönheitswettbewerbe und Talentshows werden ebenso behandelt wie der leider benannte Wettbewerb „Pork Queen“ der Fleischindustrie. Geschichten von eingewanderten Arbeitern, die in Angst leben, nehmen in einem Follow-up trauriges Gewicht an, als ein junger Mexikaner 22 Jahre nach seiner abrupten Abschiebung aus der zweiten Klasse und seiner Familie aufgespürt wird.
Das 10-köpfige Times- Team ist eine enge Einheit, die von Cullens dominiert wird, darunter Art’s Frau, Fotografin und Kulturreporterin Dolores; sein Sohn Tom, der Hauptreporter; und Johns Frau Mary, die Lebensmittelkolumnistin. Der Familienhund Peach ist regelmäßig präsent und tummelt sich im Büro. Das Dokument fängt die tägliche Arbeit in der Nachrichtenredaktion ein, eine Ausgabe mit einem knappen Budget zusammenzubasteln und zu schwitzen, um jeden Drucktermin einzuhalten, bevor er eine Minute lang ausatmet und sich dann auf die nächste vorbereitet. Selbst wenn man der Vertriebs- und Vertriebsleiterin Whitney Robinson beim Verkauf von Tür zu Tür folgt, erhält man einen aufschlussreichen Einblick in die Bemühungen, eine Zeitung in einem ungünstigen Wirtschaftsklima herauszugeben.
Zu den wichtigsten behandelten Entwicklungen gehören das unglückliche Durcheinander mit der Stimmenzahl der Präsidentschaftswahlen der Demokraten in Iowa 2020, die landesweit kritische Aufmerksamkeit erregten; und der Ausbruch von COVID-19-Fällen unter Fabrikarbeitern in der riesigen Tyson-Fleischverpackungsfabrik, als Einwanderer ohne Tests in potenziell tödliche Expositionssituationen gezwungen wurden. Das machte Storm Lake zu einem der Hotspots des Landes für Infektionsraten.
Die Pandemie verschärfte auch die finanzielle Belastung des Papiers bis zu einem Punkt, an dem die Cullens erwogen, das Gebäude zu verkaufen, um die Schulden des Unternehmens zu begleichen. Es gibt echte emotionale Investitionen der Filmemacher in den Kampf eines kommerziellen Unternehmens, dessen gesamte jüngere Geschichte sich zwischen knappen Gewinnen in einem Jahr und dem Abrutschen in Schulden im nächsten bewegt. Um zu überleben, wurde eine GoFundMe-Kampagne zusammen mit einem stärkenden Pakt mit anderen familiengeführten Zeitungen aus West-Iowan, darunter der spanischsprachigen La Prensa, ins Leben gerufen .
Von Rachel Shuman zu einer ereignisreichen, aber gemächlichen Erzählung geschnitten, die viel Raum abdeckt und dennoch Raum zum Atmen lässt, zeichnet sich der Film durchweg durch die stimmungsvollen Aufnahmen der verschlafenen Stadt und ihrer ländlichen Umgebung von Co-Regisseur Risius sowie einer sanften Partitur mutiger Streicher von Indie-Multiinstrumentalisten Andrew Bird und Alan Hampton. Storm Lake ist ein elegisches Porträt aus dem Kernland, oft melancholisch in seinen Reflexionen über Kompromisse gegenüber dem traditionellen Gefüge des lokalen Lebens, und doch gefärbt von der Hoffnung auf Beständigkeit, sowohl für die Zeitung als auch für die Gemeinschaft, die sie repräsentiert.
