Emily Branham begann die Arbeit an dem intimen Dokumentarfilm Being bebt vor 15 Jahren vor ihrem fabelhaftes Thema, bebte Zahara Benet, der erste Gewinner des wurde RuPaul der Drag Race im Jahr 2009. Diese Entwicklung einen zwingenden peg bietet , wie wir die Höhen und Tiefen eines Künstlers folgen widmet sich der Förderung von Queer Black Excellence durch seine aufwendigen Shows und kämpft gleichzeitig mit dem Nötigsten, wie man einen beliebten Reality-TV-Sieg in eine tragfähige Unterhaltungskarriere umsetzt. Indem er die Konflikte zwischen BeBes Herkunft im homophoben Kamerun und dem Leben anderer dort lebender LGBTQ- Afrikaner einwebt , erzählt der Filmemacher eine einzigartige Geschichte.
Auch andere Faktoren ziehen sich durch die Erzählung, wie die Herausforderung für einen afrikanischen Einwanderer, sein Material für das amerikanische Publikum „schmackhafter“ zu machen oder die kulturelle Identität zu schützen, die ein wesentlicher Bestandteil seiner Performance-Persönlichkeit ist. Der Schlag, dass ein ganzer Zeitplan für 2020-Buchungen aufgrund von COVID-19 auseinanderfällt, bietet einen weiteren Strang, ebenso wie Überlegungen zur Ermordung von George Floyd und dem daraus resultierenden Wiederaufleben der Black Lives Matter-Bewegung.
Diese Verbindung macht Sinn, da Marshall Ngwa, der BeBe als sein königliches Bühnen-Alter Ego schuf, Minneapolis 2002 zu seiner amerikanischen Wahlheimat machte und zum Ort seiner frühen Drag-Triumphe im örtlichen Club Gay 90s. Aber Branhams Film versucht wohl, zu viele Blickwinkel abzudecken und lässt einige interessante Punkte zurück, die sich wie oberflächliche Erwähnungen anfühlen. Die Entscheidung der Regisseurin, sich über einen Zoom-Anruf mit Marshall in das Material einzufügen, wenn er auf Aufnahmen aus seinem Leben zurückblickt, scheint ebenfalls eine unnötige Ablenkung zu sein.
Aber auch wenn Being BeBe nicht oft tief geht, machen die Offenheit und der ansteckende Humor von Ngwa es zu einer befriedigenden Uhr – insbesondere für Fans, die RuPauls Drag Race zu einem eigenen lebendigen Kapitel in der zeitgenössischen queeren Popkulturgeschichte gemacht haben. Obwohl die Abwesenheit von RuPaul als Interviewpartner auffällig ist, markieren Aufnahmen einer Watch-Party für das Finale der ersten Staffel diesen Meilenstein als großen Schritt vorwärts in Ngwas Karriereweg.
Eines der Dinge, die Ngwa zu einem so spannenden Thema machen, ist seine stolze Überzeugung, dass das Verkleiden als Frau ihn nicht weniger zu einem Mann macht. Sein Einstieg ins Drag kam während eines männlichen Model-Stints, als eine Kollegin nicht auftrat, also sagte er: “Zieh mich an.” Er betont, dass er sich streng kleidet, um aufzutreten, nicht um auszugehen und Spaß zu haben.
Einige der süßesten Momente des Films sind Marshalls Interaktionen mit seiner Familie, darunter drei Schwestern und ein jüngerer Bruder. Ihre Herzlichkeit und Solidarität bilden einen Kontrast zu den Gesprächen über das anhaltende Tabu der Homosexualität in vielen afrikanischen Kulturen, in denen Mobbing und körperliche Gewalt sowohl in Familienhäusern als auch in öffentlichen Einrichtungen an der Tagesordnung sind.
Ngwa ist vorsichtig, wenn er von seiner eigenen Sexualität spricht, vielleicht auch, um seinen Eltern eine mögliche Stigmatisierung zu ersparen. Aber der Film seiner Mutter, Großmutter, seines Vaters und all seiner Geschwister, die ihn zum ersten Mal in Minneapolis aufführen, bietet einen schönen Einblick in das Unterstützungsnetzwerk, das dem Thema seine auffallende Selbstbeherrschung verleiht. Er erinnert sich, dass es schon in seiner Kindheit sein Schutz war, als Star aufzufallen, anstatt sich zu verstecken.
Die wilden afrozentrischen Spektakel seiner Bühnenshows – mit Titeln wie Queendom , Creation und Nubia – kombinieren die wilde Theatralik von Grace Jones mit handgefertigten Einflüssen des Löwenkönigs . Ngwa bevorzugt Originalmaterial gegenüber Lippensynchronisation und teilt das Rampenlicht bereitwillig mit seinen Background-Sängern und Tänzern, wodurch das Gefühl einer Gemeinschaftserfahrung entsteht. Dennoch beschönigt der Doc nie die Schwierigkeiten, aufwendige Shows zusammenzustellen, die selbst bei guter Presse kaum kostendeckend sind.
Trotz weiterer TV-Auftritte als Kandidat von 2018 bei RuPauls Drag Race: All Stars und der TLC-Makeover-Show Dragnificent entwickelt sich BeBes professionelle Geschichte immer noch weiter. Folglich fühlt sich das Dokument weniger abgerundet als offen an.
Branham und Co-Redakteur James Codoyannis kämpfen darum, einen stabilen strukturellen Rahmen zu finden, und springen ohne viel Flüssigkeit zwischen den USA und der kamerunischen Hauptstadt Yaoundé hin und her. Aber es gibt ein emotionales Zwischenspiel über die Trauerfeier für Ngwas College-Professor-Vater und bewegende Testamente von LGBTQ-Jugendlichen in Kamerun, deren Gesichter oft verschwommen sind, um Repressalien zu vermeiden. „Sie lebt ihr wahres Leben“, sagt einer von ihnen bewundernd über BeBe. “Sie überlebt nicht nur.” „Amerikas nächster Drag-Superstar“ zu werden, ist vielleicht nicht so einfach wie ein Dekret am Ende eines Reality-Wettbewerbs. Aber Being BeBe zeigt zumindest, dass Ngwa die Krone mit Ehre trägt.
